Calendrier de l'avent guitare

Vingt-quatre médiators, qu'est-ce que cela représente ?

Un médiator coûte peu et disparaît tout le temps. Il tombe dans la caisse d'une acoustique, il glisse sous un canapé. Un guitariste qui joue régulièrement en use et en égare beaucoup plus qu'il ne le croit, si bien qu'un lot de vingt-quatre constitue une réserve confortable. C'est ce qui fait fonctionner ce format de cadeau : il ne fait pas doublon avec un instrument, il complète un équipement qui se consomme.

Encore faut-il que les pièces soient jouables. Un médiator n'est pas un accessoire décoratif, c'est l'interface entre la main et la corde, et deux modèles de forme identique produisent des sons très différents selon leur rigidité et leur matière. Un assortiment varié apporte donc la possibilité d'essayer, de comparer, de trouver ce qui convient au style joué.

La bonne question devant un coffret n'est pas combien, mais quoi. Cent vingt pièces en dix coloris dans une seule épaisseur, cela reste un seul médiator répété. Le même volume réparti sur trois épaisseurs devient un terrain d'essai, ce que propose le coffret en ABS de cette catégorie.

L'épaisseur en millimètres, la donnée qui change tout

C'est le chiffre imprimé au dos du médiator, souvent en tout petit, et c'est sa spécification la plus importante. Elle s'exprime en millimètres et couvre une plage qui va grossièrement de 0,38 mm à 3 mm. En dessous de 0,60 mm, on parle de médiator fin, souple, qui plie sous la corde. Entre 0,60 et 0,80 mm se situe le médium, le terrain le plus polyvalent. Au-delà de 0,88 mm, le médiator devient rigide et transmet tout l'effort du poignet directement à la corde.

Le coffret en ABS présenté ici annonce trois épaisseurs, 0,46 mm, 0,71 mm et 0,96 mm. Ce n'est pas un détail marketing, c'est exactement le triptyque fin, médium, rigide, et cela couvre trois façons de jouer. Un débutant identifiera vite laquelle des trois lui va, ce qu'aucun lot mono-épaisseur ne permet.

Le lien avec le son est direct. Un médiator souple absorbe une partie de l'attaque, adoucit les aigus et pardonne les imprécisions du poignet, avec ce petit claquement quand il rebondit sur les cordes. Un médiator rigide ne plie pas : toute l'énergie part dans la corde, le grave ressort, le volume monte et la moindre approximation s'entend.

Fin pour la rythmique, épais pour le solo

La règle est ancienne et elle reste vraie. Quand on gratte des accords en aller-retour sur six cordes, un médiator fin traverse le jeu de cordes sans accrocher, égalise le volume entre les graves et les aiguës et fatigue moins la main. C'est le choix classique de l'accompagnement et du jeu chanté.

Quand on joue note à note, la logique s'inverse. Une pointe rigide attaque une corde à la fois avec précision, contrôle la dynamique et sort un son plein sans forcer. Les guitaristes de solo, les amateurs de riffs étouffés à la paume et la plupart des bassistes qui jouent au médiator vont vers l'épais.

Entre les deux, le médium autour de 0,70 mm sert de compromis honnête, et c'est souvent celui qui reste dans la housse. Il n'existe pas d'épaisseur meilleure que les autres, seulement une épaisseur adaptée à un morceau, et un même guitariste en change en cours de répertoire.

Celluloïd, nylon, delrin, ABS : la matière décide de l'accroche

À épaisseur égale, deux matières ne se comportent pas de la même façon, ni sous les doigts ni contre la corde.

• Celluloïd : la matière historique, finition brillante, attaque nette et un peu claquante, mais surface glissante dès que la main transpire
• Nylon : souple, mat, souvent texturé pour tenir dans les doigts, son plus rond et plus doux, très apprécié en acoustique
• Delrin : polymère technique à l'aspect satiné un peu poudré, excellente accroche même les mains moites, bonne résistance à l'usure
• ABS : plastique rigide à finition lisse, économique et stable, c'est la matière du coffret à trois épaisseurs de cette catégorie

L'accroche est le point que les descriptions négligent le plus. Un médiator lisse tourne entre le pouce et l'index dès que la main chauffe, ce qui casse un morceau aussi sûrement qu'une fausse note. Les fabricants y répondent par un relief moulé, un trou central ou une surface sablée. Un coffret annoncé en matière souple et lisse dit donc deux choses : le son sera doux, la prise en main demandera de l'attention.

Ce que cache un coffret qui ne publie ni épaisseur ni matière

Beaucoup d'assortiments de fin d'année vantent des médiators multicolores sans donner la moindre valeur en millimètres, ni le nom du plastique employé. Ce silence est en soi une information. Un fabricant qui produit des médiators pour des musiciens connaît ces deux données. Les taire signifie presque toujours que le lot a été assemblé sur un critère visuel, la couleur et le motif imprimé, et non sur un cahier des charges de jeu.

Cela ne condamne pas le produit. Un coffret d'ambiance, ouvert un jour sur vingt-quatre, garde son intérêt de rituel, et des médiators sans épaisseur affichée restent utilisables. Il faut simplement savoir ce que l'on achète.

Le repère s'applique en quelques secondes. Une fiche qui donne une épaisseur, une matière et la répartition des pièces décrit un lot pensé pour être joué. Une fiche qui parle surtout de couleurs décrit un lot pensé pour être offert.

Les cordes ne montent pas sur n'importe quel instrument

C'est le point le plus technique de la catégorie, et celui qui cause le plus de déceptions. Plusieurs coffrets annoncent un jeu de cordes dans leur contenu, en même temps qu'une compatibilité guitare, basse et ukulélé. Ces deux affirmations ne peuvent pas être vraies pour le même jeu de cordes.

Un jeu acoustique est prévu pour une guitare folk à cordes acier, avec une boule à l'extrémité qui se bloque dans le chevalet. Une guitare classique se monte exclusivement en nylon, avec des cordes à nouer sur un chevalet percé : y monter de l'acier exerce une traction que le manche et la table ne sont pas conçus pour encaisser, et l'instrument s'abîme. Une basse réclame des cordes bien plus longues et plus grosses, un ukulélé des cordes nylon courtes. Aucun jeu unique ne couvre ces quatre cas.

La compatibilité multiple annoncée porte donc sur les médiators et les accessoires, pas sur les cordes. Quand un coffret précise que ses cordes sont destinées aux guitares folk à cordes acier, l'information est claire. Quand il annonce des cordes acoustiques sans tirant précisé, il faut comprendre la même chose.

Le tirant mérite un mot. Il désigne le diamètre du jeu, noté en centièmes de pouce. Un tirant léger se plie facilement et convient aux doigts qui débutent, un tirant fort sonne plus fort et demande davantage de force. En changer modifie la tension sur le manche et suppose un réglage de l'instrument, si bien qu'un jeu offert sert surtout s'il correspond à ce que le musicien utilise déjà.

Débutant ou joueur confirmé, à qui ce coffret fait-il plaisir ?

Pour un débutant, l'intérêt est immédiat. Il n'a pas encore d'habitudes, il ignore quelle épaisseur lui convient, et un assortiment lui donne le moyen de tester sans acheter à l'unité. Les accessoires de chevalet et les outils d'accordage complètent l'équipement de base, celui qu'on n'achète jamais spontanément et qui manque au premier changement de cordes. Un adolescent qui commence trouve là un coffret cohérent.

Pour un joueur confirmé, la lecture change. Il a déjà sa marque, sa forme et son épaisseur, et rien ne l'en fera changer durablement. Le coffret vaut alors comme réserve de dépannage et comme rituel de décembre, pas comme découverte. Un lot qui affiche ses épaisseurs a plus de chances de servir qu'un assortiment décoratif, et un contenu orienté entretien sera mieux reçu.

Un dernier argument, pratique celui-là : ces coffrets tiennent sur un bureau ou une table de studio, ce qui compte quand la pièce est déjà encombrée par un ampli et des câbles.

Questions fréquentes

Quelle épaisseur de médiator pour débuter ?
Autour de 0,70 mm. Assez souple pour gratter des accords sans accrocher, assez ferme pour attaquer une corde seule proprement.

Un médiator de guitare va-t-il sur un ukulélé ?
Oui, mais les cordes nylon supportent mal les pointes rigides. On préfère un modèle fin, voire un médiator en feutre.

Les cordes d'un coffret vont-elles sur une guitare classique ?
Non s'il s'agit de cordes acier, ce qui est le cas des jeux dits acoustiques. Une classique se monte uniquement en nylon.

Combien de temps dure un médiator ?
De quelques semaines à plusieurs mois selon la matière et l'intensité de jeu. La pointe s'arrondit et le son perd en netteté.